Trama:

Andrew sogna di diventare uno dei migliori batteristi jazz della sua generazione. Ma la concorrenza è feroce al conservatorio di Manhattan, lo Shaffer, dove si esercita con accanimento. L'obiettivo di Andrew è quello di entrare in una delle migliori orchestre del conservatorio, diretta dall'inflessibile e feroce Terence Fletcher. Andrew entra nell'orchestra come batterista di riserva, e continua ad esercitarsi incessantemente, fino a farsi venire i calli e farsi sanguinare le mani. Nel frattempo conosce una ragazza, Nicole, che vende pop-corn al cinema, luogo che Andrew frequenta molto spesso insieme al padre. In seguito Andrew dirà senza mezzi termini a Nicole di non volersi impegnare in una relazione seria con lei, perché ciò gli porterebbe via troppo tempo, tempo che vuole dedicare soltanto a esercitarsi con la sua batteria.